Voyez Idukki comme trois régions. Au nord, Munnar et les hautes terres du thé, avec Eravikulam, la route des lacs jusqu’à Top Station et les sommets de l’Anamudi et de Kolukkumalai. Au sud, Thekkady, porte de la réserve de tigres de Periyar et des monts des Cardamomes. Entre les deux et tout autour, les lieux plus discrets : les prairies de Vagamon, les grands barrages d’Idukki et de Cheruthoni, Ramakkalmedu balayé par le vent et, dans l’ombre pluviométrique au nord, Marayoor et Chinnar. Chaque lieu ci-dessous a son propre guide : que faire, comment s’y rendre et quelles excursions y passent.
À voir à Idukki
Douze lieux à travers le district montagneux du Kerala, des plateaux à thé à la forêt du tigre.
Munnar et les hautes terres du thé
Munnar et les hautes terres du thé Munnar
La capitale du thé de l’Inde du Sud
Une petite ville-marché à environ 1 500 m d’altitude, au confluent de trois torrents, cernée de toutes parts par des plantations de thé créées à partir des années 1880. Munnar est la base naturelle pour explorer les hautes terres : musée du thé, balades dans les plantations, points de vue, cascades et parc national d’Eravikulam sont tous à moins d’une heure.
Munnar et les hautes terres du thé Parc national d’Eravikulam
Tahrs des Nilgiri et collines du kurinji
Un haut plateau de prairies ondulées et de forêts shola au nord de Munnar, protégé pour le tahr des Nilgiri, espèce menacée qui broute à quelques mètres des visiteurs dans la zone touristique de Rajamalai. C’est aussi le lieu le plus célèbre pour voir le neelakurinji, l’arbuste qui bleuit les pentes environ une fois tous les douze ans.
Munnar et les hautes terres du thé Barrage de Mattupetty et lac de Kundala
La route des lacs à l’est de Munnar
La grande classique de Munnar : un chapelet de retenues et de belvédères le long de la route de Top Station. Le barrage de Mattupetty et son lac où l’on fait du bateau, Echo Point et le paisible barrage-voûte de Kundala composent une demi-journée facile entre thé, eucalyptus et eau.
Munnar et les hautes terres du thé Top Station
Là où le Kerala surplombe le Tamil Nadu
Le bout de la route à l’est de Munnar, à environ 1 700 m, sur la frontière entre les deux États. Du belvédère, les Ghâts occidentaux plongent vers les plaines de Theni, au Tamil Nadu — par matin clair, l’un des plus vastes panoramas d’Inde du Sud ; par temps couvert, une mer de brume.
Munnar et les hautes terres du thé Kolukkumalai
Du thé sur le toit du monde
Une plantation de thé accrochée à une crête à plus de 2 000 m, présentée comme la plus haute du monde, que l’on n’atteint qu’en jeep par une piste rocailleuse depuis Suryanelli. On y vient pour le lever du soleil, la vieille fabrique de thé orthodoxe et la sensation de se tenir au-dessus des nuages.
Munnar et les hautes terres du thé Anamudi
Le plus haut sommet de l’Inde du Sud
Avec ses 2 695 m, l’Anamudi — « front d’éléphant » — est la plus haute montagne de l’Inde au sud de l’Himalaya. Il se dresse dans le parc national d’Eravikulam ; le sommet est fermé aux visiteurs ordinaires, mais son grand dôme de granit domine tout l’horizon de Munnar.
Thekkady et Periyar
Thekkady et Periyar Réserve de tigres de Periyar
Un safari lacustre dans les monts des Cardamomes
La réserve animalière la plus connue du Kerala : plus de 900 km² de forêt autour d’un lac né du barrage de Mullaperiyar en 1895. Au départ de Thekkady, les bateaux partent à la recherche des éléphants, gaurs, sambars et loutres sur les rives ; les sorties en radeau de bambou et les marches guidées du département des Forêts vous emmènent plus loin.
Thekkady et Periyar Plantations d’épices de Thekkady
Cardamome, poivre et Kathakali à Kumily
Les collines autour de Kumily, la ville aux portes de Periyar, sont le cœur du pays de la cardamome au Kerala. Des visites guidées de plantations montrent comment poussent vraiment la cardamome, le poivre, le clou de girofle, la muscade, la cannelle, la vanille et le café, et les soirées de la ville s’animent de spectacles de Kathakali et de Kalaripayattu.
Vagamon, les barrages et les confins
Vagamon, les barrages et les confins Vagamon
Prairies, pins et rythme tranquille
Une petite station d’altitude à environ 1 100 m, à la limite d’Idukki et de Kottayam, connue pour ses prairies vertes et nues, sa forêt de pins plantée et ses jardins de thé. Plus proche de Kochi que Munnar et bien moins construite, elle est très prisée pour le parapente et les week-ends au ralenti.
Vagamon, les barrages et les confins Barrage-voûte d’Idukki
Une voûte de béton entre deux collines de granit
L’un des plus hauts barrages-voûtes d’Asie, jeté en travers de la gorge du Periyar entre les collines de Kuravan et de Kurathi. Avec les barrages voisins de Cheruthoni et de Kulamavu, il retient l’immense réservoir d’Idukki. La crête n’ouvre aux visiteurs qu’à certaines périodes, mais les belvédères sont accessibles toute l’année.
Vagamon, les barrages et les confins Ramakkalmedu
Du vent, du rocher et une vue sur le Tamil Nadu
Une crête rocheuse à la lisière orientale du Kerala, là où les Ghâts s’arrêtent net au-dessus des plaines du Tamil Nadu. C’est l’un des endroits les plus ventés de l’État — d’où le parc éolien — et il est couronné par la statue géante de Kuravan et Kurathi.
Vagamon, les barrages et les confins Marayoor et Chinnar
Santal, dolmens et versant sec des Ghâts
Au nord de Munnar, la route descend dans l’ombre pluviométrique : forêt naturelle de santal, dolmens de l’âge de pierre, champs de canne à sucre et célèbre jaggery de Marayoor, puis la forêt épineuse du sanctuaire de faune de Chinnar, refuge de l’écureuil géant grisonnant.
Un programme raisonnable sur cinq jours : Jour 1, montée de Kochi à Munnar par les cascades de Cheeyappara ; musée du thé et ville. Jour 2, Eravikulam à l’ouverture, puis la route de Marayoor. Jour 3, Mattupetty, Kundala et Top Station de bonne heure, sentier du thé l’après-midi. Jour 4, route vers Thekkady par Ramakkalmedu ; plantation d’épices et Kathakali le soir. Jour 5, premier bateau sur le lac Periyar, puis descente vers Kochi ou les backwaters — ou cap à l’est vers Madurai.
Avec plus de temps, ajoutez une jeep avant l’aube pour Kolukkumalai, une nuit à Vagamon, ou une boucle par le barrage-voûte d’Idukki et Kalvari Mount.
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Idukki, en toute simplicité
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