Le parc national d’Eravikulam protège environ 97 km² de hautes prairies ondulées et de poches de forêt sempervirente (shola) sur la crête des Ghâts occidentaux, au nord de Munnar. Ancienne réserve de chasse de la compagnie du thé, il est devenu sanctuaire en 1975 puis parc national en 1978, et abrite la plus grande population survivante de tahrs des Nilgiri, une chèvre de montagne au pied sûr que l’on ne trouve que dans ces massifs du Sud.
Les visiteurs n’ont accès qu’à un coin du parc, Rajamalai, à 13 km environ de Munnar. Les tahrs y sont si habitués à l’homme qu’ils broutent au bord du sentier. Le reste du parc, dont l’Anamudi, point culminant de l’Inde du Sud, est une zone centrale protégée.
Que faire : Parc national d’Eravikulam
Prendre le bus du parc et suivre le sentier de Rajamalai
Les véhicules privés s’arrêtent à l’entrée, à Fifth Mile. De là, un minibus du département des Forêts grimpe à travers le thé jusqu’en haut, puis vous suivez à pied un chemin goudronné d’environ un kilomètre à flanc de colline, avec les tahrs sur les rochers et de longues vues sur les plantations. Comptez deux à trois heures, file d’attente comprise.
Chercher autre chose que les tahrs
La prairie abrite des pipits, le gobemouche des Nilgiri, le gobemouche orange et noir et, dans les sholas, le langur des Nilgiri. De petites orchidées et des balsamines fleurissent au bord du sentier à la saison humide. Le centre d’interprétation, près de l’entrée, explique l’écosystème prairie-shola.
Connaître l’histoire du neelakurinji
Le neelakurinji (Strobilanthes kunthiana) ne fleurit en masse sur ces collines qu’environ une fois tous les douze ans, teintant des versants entiers de bleu-violet pendant quelques semaines, en général entre août et octobre à peu près. Les dernières grandes floraisons ici datent de 2006 et de 2018 ; la prochaine est donc largement attendue vers 2030 — mais la plante suit son propre calendrier, de plus petites taches fleurissent ailleurs d’autres années et de fortes pluies peuvent gâcher une saison. Prenez toute date précise avec prudence.
Comment s’y rendre : Parc national d’Eravikulam
- Depuis Munnar : environ 13 km au nord, sur la route de Marayoor et Udumalpet, jusqu’à l’entrée de Fifth Mile ; 30 à 40 minutes en voiture, taxi ou autorickshaw. Les bus pour Marayoor passent devant la porte.
- Billets : l’entrée se fait sur créneau horaire et le nombre de visiteurs est limité. En période chargée, réservez en ligne sur le site officiel du parc ; sinon, achetez au guichet et attendez-vous à faire la queue.
- Depuis Kochi dans la journée : l’excursion d’une journée à Munnar depuis Kochi inclut Eravikulam, avec une fabrique de thé et des cascades.
Conseils d’initiés
- Le parc ferme normalement pendant la saison des naissances des tahrs, à peu près de début février à fin mars. Les dates sont annoncées chaque année : vérifiez avant de bâtir un voyage autour de lui.
- Visez le premier créneau du jour. En fin de matinée, l’attente pour le bus peut dépasser une heure et les nuages couvrent souvent le sommet.
- Ne nourrissez pas et ne touchez pas les tahrs, si près qu’ils viennent, et restez sur le sentier.
- Il fait nettement plus froid et venteux à Rajamalai qu’en ville. Prenez une veste et, de juin à octobre, un imperméable.
Excursions incluant Parc national d’Eravikulam
Ces sorties guidées passent par Parc national d’Eravikulam ou se combinent facilement avec une visite :
Excursion privée d’une journée dès US$75 De Kochi à Munnar : Eravikulam, fabrique de thé Lockhart et cascades (excursion d’une journée)
La façon la plus complète de voir Munnar en une journée depuis Kochi. Une voiture privée grimpe la route de montagne jusqu’au parc national d’Eravikulam, à la fabrique de thé Lockhart et sa plantation, aux cascades d’Attukal et aux belvédères de la vallée, déjeuner traditionnel keralais compris. La journée est longue — une option avec nuit sur place est aussi proposée.
- Parc national d’Eravikulam, royaume du tahr des Nilgiri
- Visite de la fabrique de thé Lockhart et balade dans la plantation
- Cascades d’Attukal, points de vue et déjeuner keralais
Circuit privé de plusieurs jours Depuis Cochin : circuit privé de 4 jours — Munnar, Alleppey et backwaters
Un circuit privé plus court pour ceux qui veulent Munnar et les backwaters sans Thekkady : Eravikulam, jardins de thé et cascades dans les collines, puis une croisière à Alleppey. Consultez la fiche pour savoir quelles options d’hôtel et de houseboat sont comprises.
- Parc national d’Eravikulam, cascades et jardins de thé
- Croisière sur les backwaters d’Alleppey
- Voiture privée avec chauffeur
