Idukki n’a ni voie ferrée ni aéroport commercial : tout trajet se termine donc sur une route de montagne. C’est moins compliqué qu’il n’y paraît : deux aéroports internationaux — Kochi côté Kerala et Madurai au Tamil Nadu — sont chacun à quatre heures environ de Munnar comme de Thekkady, et la route est en soi un temps fort du voyage.
Voici les principaux itinéraires d’un coup d’œil. Les distances sont approximatives et les durées valent par bonnes conditions ; prévoyez plus le week-end, pendant les vacances et à la mousson.
Distances et temps de route
| Trajet | Distance | Durée habituelle | Par |
|---|---|---|---|
| Aéroport de Kochi → Munnar | ≈ 110 km | 3 h 30 – 4 h 30 | Kothamangalam, Neriamangalam, Adimali |
| Aéroport de Kochi → Thekkady | ≈ 150 km | 4 – 5 h | Muvattupuzha, Thodupuzha ou Kottayam, Mundakayam |
| Kochi → Vagamon | ≈ 100 km | 3 h – 3 h 30 | Thodupuzha ou Pala, Erattupetta |
| Kochi → barrage-voûte d’Idukki | ≈ 115 km | 3 h – 3 h 30 | Muvattupuzha, Thodupuzha, Kulamavu |
| Madurai → Munnar | ≈ 155 km | 4 h – 4 h 30 | Theni, Bodinayakanur, Bodimettu |
| Madurai → Thekkady | ≈ 140 km | 3 h 30 – 4 h | Theni, Cumbum, Kumily |
| Munnar → Thekkady | ≈ 90–110 km | 3 – 4 h | Poopara, Nedumkandam |
| Kottayam → Thekkady | ≈ 110 km | 3 h – 3 h 30 | Mundakayam, Peermade |
De Kochi à Munnar
L’itinéraire habituel suit la route Kochi–Dhanushkodi (NH85). De l’aéroport, à Nedumbassery, on file vers l’est par Perumbavoor et Kothamangalam, on franchit le Periyar sur le vieux pont en arc de Neriamangalam — traditionnelle « porte des hautes terres » — puis on grimpe à travers la forêt jusqu’à Adimali et Munnar. Les cascades de bord de route de Cheeyappara et de Valara jalonnent ce tronçon et méritent un arrêt de juin à novembre.
Un taxi prépayé ou réservé à l’avance depuis l’aéroport est la solution la plus simple ; les VTC par application sont moins fiables pour un aller simple vers les collines. Si vous préférez ne rien organiser, l’excursion privée à Munnar depuis Kochi et les circuits de plusieurs jours incluent le transfert.
De Kochi à Thekkady
Deux routes courantes y montent. L’une part vers le sud-est par Kottayam ou Pala jusqu’à Mundakayam, puis s’élève parmi les plantations de thé de Peermade et de Vandiperiyar jusqu’à Kumily. L’autre passe par Muvattupuzha et Thodupuzha et traverse les collines en longeant le réservoir d’Idukki et Kattappana — plus lente, mais elle permet de voir le barrage-voûte d’Idukki en chemin. Dans les deux cas, comptez quatre à cinq heures.
Depuis Madurai
Madurai est la porte d’entrée naturelle depuis le Tamil Nadu, et la route est plutôt plus rapide que depuis Kochi. Pour Thekkady, elle traverse les plaines vers l’ouest par Theni et Cumbum, puis gravit une courte rampe jusqu’à la frontière, à Kumily. Pour Munnar, on tourne au nord à Theni vers Bodinayakanur et l’on enchaîne une longue série d’épingles jusqu’au col de Bodimettu, pour entrer au Kerala à 1 400 m environ, parmi la cardamome et le thé.
GetYourGuide propose un circuit privé de trois jours à Munnar depuis Madurai si vous souhaitez que transport et hôtel soient organisés ensemble.
Entre Munnar et Thekkady
La plupart des itinéraires comprennent cette traversée de trois à quatre heures. La route habituelle quitte Munnar par Devikulam et les belvédères de la Gap Road, descend vers Poopara puis continue à travers les plantations de cardamome, par Nedumkandam, jusqu’à Kumily. C’est l’une des plus belles routes du Kerala ; en partant tôt, vous pouvez faire le détour par Ramakkalmedu. Le tronçon de la Gap Road est sujet aux glissements de terrain pendant la mousson et il est parfois fermé, auquel cas la circulation est déviée.
En bus
Les bus de la Kerala State Road Transport Corporation (KSRTC) relient Ernakulam et Aluva à Munnar, et Ernakulam et Kottayam à Kumily, avec des liaisons entre Munnar et Kumily. Les bus publics du Tamil Nadu montent à Munnar depuis Theni et à Kumily depuis Madurai, Theni et Cumbum. Comptez environ une heure de plus qu’en voiture. La KSRTC exploite aussi, depuis le dépôt de Munnar, des bus touristiques à petit prix sur plusieurs itinéraires ; les horaires changent, renseignez-vous au dépôt ou sur le site de la KSRTC.
En train
Il n’y a aucune gare à Idukki. Pour Munnar, les plus utiles sont Aluva et Ernakulam (110 à 130 km environ) ; pour Thekkady et Vagamon, Kottayam (environ 110 km et 65 km). Côté Tamil Nadu, Madurai Junction reçoit des trains de toute l’Inde, et l’embranchement vers Theni et Bodinayakanur vous rapproche encore, mais avec peu de dessertes.
En avion
L’aéroport international de Cochin (COK), à Nedumbassery, est la principale porte d’entrée, avec des vols de toute l’Inde, du Golfe et d’Asie du Sud-Est. L’aéroport de Madurai (IXM) est l’alternative pour les approches par le sud et l’est. Coimbatore est une troisième option pour Marayoor et le nord de Munnar, à quatre ou cinq heures environ par Udumalpet.
Se déplacer une fois sur place
Les bus publics relient les villes, pas les sites. En pratique, presque tout le monde loue une voiture avec chauffeur pour tout le voyage, ou un taxi ou une jeep locale à la journée ; les autorickshaws conviennent pour les petits trajets autour de Munnar et de Kumily. La location sans chauffeur existe à Kochi, mais les routes sont étroites, raides et encombrées de bus — ne vous y risquez que si vous avez l’habitude de la conduite en montagne en Inde. Faites le plein dans les villes ; les stations sont rares entre elles.
