Le district tire son nom de la gorge — idukku désigne un passage étroit en malayalam — où le fleuve Periyar se faufile entre deux collines de granit, Kuravan et Kurathi. Dans les années 1970, des ingénieurs ont fermé cette brèche par une voûte de béton à double courbure d’environ 169 m de haut, construite avec l’aide du Canada et mise en service en 1976. Elle reste l’un des plus hauts barrages-voûtes d’Asie.
Le barrage-voûte d’Idukki fonctionne avec deux autres ouvrages : Cheruthoni, un massif barrage-poids rectiligne à un kilomètre de là, et Kulamavu, plus à l’ouest. À eux trois, ils retiennent un seul et même réservoir d’environ 60 km², dont l’eau chute par des tunnels jusqu’à la centrale souterraine de Moolamattom — pendant des décennies la colonne vertébrale de l’alimentation électrique du Kerala.
Que faire : Barrage-voûte d’Idukki
Voir la voûte d’en bas et d’en haut
La meilleure vue d’ensemble s’offre depuis le Hill View Park, près de Cheruthoni, un sommet de colline paysager d’où l’on embrasse les deux barrages et le réservoir. De la route, à Cheruthoni, le regard remonte droit le long de la courbe de la voûte.
Marcher sur les barrages quand ils sont ouverts
L’accès du public à la crête des barrages d’Idukki et de Cheruthoni est restreint pour des raisons de sécurité. Ils sont traditionnellement ouverts aux visiteurs pendant les vacances d’Onam et de Noël–Nouvel An et, ces dernières années, certains autres jours, avec des voiturettes électriques faisant la navette entre les deux. Règles, dates et billetterie changent — consultez l’avis en vigueur du Kerala State Electricity Board ou de l’office du tourisme du district. Appareils photo et téléphones peuvent être restreints sur le barrage.
Monter à Kalvari Mount
À 10 km environ en direction de Kattappana, une courte route raide grimpe à Kalvari (Calvary) Mount, un belvédère de crête dominant les doigts boisés du réservoir. C’est le plus beau panorama du centre d’Idukki, surtout tôt le matin et en fin de journée.
Prendre un bateau ou guetter la faune
Le réservoir est bordé par le sanctuaire de faune d’Idukki. Des sorties en bateau du département des Forêts sur le réservoir fonctionnent par périodes près de Cheruthoni ; demandez sur place si elles sont assurées.
Comment s’y rendre : Barrage-voûte d’Idukki
- Depuis Kochi : environ 110 à 120 km, 3 h à 3 h 30 par Muvattupuzha et Thodupuzha, en montant par le barrage de Kulamavu jusqu’à Cheruthoni et Painavu, le chef-lieu du district.
- Depuis Munnar : environ 60 à 65 km au sud par Adimali, à peu près 2 heures.
- Depuis Thekkady : environ 55 à 65 km par Kattappana, à peu près 2 heures — Kalvari Mount est sur le chemin.
Conseils d’initiés
- Organisez-vous autour des belvédères, toujours ouverts, et considérez la marche sur le barrage comme un bonus.
- Le réservoir est le plus plein et le plus vert d’août à janvier environ. Lors d’un printemps sec, l’eau peut être très basse.
- Quand les vannes de Cheruthoni sont ouvertes après des pluies extrêmes (comme en 2018), des routes en aval peuvent être fermées — suivez les consignes officielles.
- On ne trouve que des hôtels simples autour de Cheruthoni ; la plupart des visiteurs y font étape entre Munnar, Thekkady et Vagamon.
Excursions incluant Barrage-voûte d’Idukki
Ces sorties guidées passent par Barrage-voûte d’Idukki ou se combinent facilement avec une visite :
Excursion privée d’une journée dès US$123 Vagamon en une journée depuis Cochin — station d’altitude du Kerala
Vagamon est la plus douce des stations d’altitude d’Idukki, et la plus proche de Kochi. Cette excursion privée couvre la forêt de pins, les prairies, les jardins de thé et les belvédères, et vous ramène sur la côte le soir même.
- La forêt de pins et les prairies ondulées de Vagamon
- Plantations de thé et points de vue
- Voiture privée et visite guidée depuis Kochi
Circuit de plusieurs jours Depuis Cochin : circuit de 5 jours au Kerala — Munnar, Thekkady et Alleppey
La grande boucle classique du Kerala en une seule réservation : de Kochi à Munnar, traversée des hautes terres jusqu’à Thekkady, puis descente vers les backwaters d’Alleppey pour une croisière en houseboat. Plusieurs formules sont vendues sur la même fiche : vérifiez le transport et l’hébergement compris dans la vôtre.
- Les jardins de thé et les panoramas de Munnar
- Les plantations d’épices de Thekkady
- Croisière en houseboat sur les backwaters d’Alleppey
