La route qui part de Munnar vers l’est, en direction de Top Station, est la balade en voiture la plus courue des collines, à juste titre : sur 30 km, elle serpente entre thé et eucalyptus en longeant deux retenues et une série de belvédères. Le barrage de Mattupetty, à 13 km environ de la ville, est un barrage-poids en béton construit dans les années 1950 pour l’hydroélectricité ; son lac, ceinturé de forêt et de prairies, est l’endroit où l’on s’arrête le plus volontiers pour un tour en bateau.
Un peu plus loin vient Echo Point, un coude du lac où le versant vous renvoie votre voix, puis le lac de Kundala, retenue plus petite et plus calme, tenue par un vieux barrage-voûte parmi le thé et les gommiers bleus, à 20 km environ de Munnar.
Que faire : Barrage de Mattupetty et lac de Kundala
Faire du bateau à Mattupetty
L’office du tourisme exploite des hors-bord et de plus gros bateaux sur la retenue, depuis un ponton près du barrage. Un tour dure 15 à 30 minutes environ. Des éléphants descendent parfois sur la rive herbeuse d’en face, surtout tôt le matin ou en fin d’après-midi.
Crier à Echo Point
Touristique, oui, et les enfants adorent. On y trouve des échoppes de thé, des vendeurs de snacks et des pédalos, ainsi qu’une agréable promenade sur la rive, à l’écart de la foule.
Ralentir à Kundala
Kundala est le lac tranquille : pédalos, barques et shikaras à la cachemirie sur un petit plan d’eau, avec une promenade sur le barrage. Les cerisiers plantés autour du lac fleurissent brièvement certaines années.
S’arrêter pour la vue
Entre les lacs se succèdent plusieurs aires non signalées au-dessus du thé, l’arrêt « Photo Point » dans les plantations et, à la sortie de la ville, le parc hydroélectrique et le jardin de fleurs. Poursuivez jusqu’à Top Station si le ciel est dégagé.
Comment s’y rendre : Barrage de Mattupetty et lac de Kundala
- Depuis Munnar : Mattupetty est à environ 13 km (30 minutes), Echo Point à environ 15 km et Kundala à 20–23 km environ, sur la route de Top Station.
- En bus : les bus pour Top Station et Kovilur passent par les trois sites, mais ils sont rares ; un taxi, un autorickshaw ou une jeep louée pour la demi-journée est bien plus simple.
- En excursion : les circuits de plusieurs jours à Munnar depuis Kochi et Madurai incluent en général cette route.
Conseils d’initiés
- Commencez par le plus loin : filez tôt jusqu’à Top Station ou Kundala, puis revenez vers Mattupetty à mesure que la circulation s’épaissit.
- Les billets de bateau se vendent sur place ; les files sont longues le week-end et les jours fériés.
- La ferme d’élevage bovin près de Mattupetty (l’ancien projet indo-suisse) n’est généralement pas ouverte aux visiteurs de passage.
- Les éléphants traversent cette route. Si vous en croisez un, arrêtez-vous bien en retrait, restez dans le véhicule et ne descendez jamais pour une photo.
Excursions incluant Barrage de Mattupetty et lac de Kundala
Ces sorties guidées passent par Barrage de Mattupetty et lac de Kundala ou se combinent facilement avec une visite :
Excursion privée d’une journée dès US$75 De Kochi à Munnar : Eravikulam, fabrique de thé Lockhart et cascades (excursion d’une journée)
La façon la plus complète de voir Munnar en une journée depuis Kochi. Une voiture privée grimpe la route de montagne jusqu’au parc national d’Eravikulam, à la fabrique de thé Lockhart et sa plantation, aux cascades d’Attukal et aux belvédères de la vallée, déjeuner traditionnel keralais compris. La journée est longue — une option avec nuit sur place est aussi proposée.
- Parc national d’Eravikulam, royaume du tahr des Nilgiri
- Visite de la fabrique de thé Lockhart et balade dans la plantation
- Cascades d’Attukal, points de vue et déjeuner keralais
Circuit privé de plusieurs jours dès US$405 Depuis Madurai : circuit privé de 3 jours dans les collines de Munnar
Vous arrivez du Tamil Nadu ? Ce circuit privé de trois jours monte de Madurai jusqu’à Munnar par les routes de montagne : plantation de thé, musée du thé et vues depuis Top Station, puis retour.
- Visite d’une plantation de thé et du Tata Tea Museum
- Panorama sur les Ghâts occidentaux depuis Top Station
- Transport privé depuis Madurai
