Les collines du sud d’Idukki ne s’appellent pas les monts des Cardamomes pour rien. Autour de Kumily — la ville à la porte de la réserve de tigres de Periyar —, la cardamome pousse à l’ombre de la forêt et les lianes de poivre grimpent à chaque arbre. Des siècles durant, ce sont ces épices qui ont attiré navires arabes, chinois et européens sur la côte du Kerala.
La visite d’une plantation d’épices est la deuxième activité classique de Thekkady, après le lac. C’est aussi la plus instructive : après une heure avec un bon guide, vous saurez à quoi ressemble une capsule de cardamome sur la plante, pourquoi le poivre est noir, blanc ou vert, et quelle allure ont la muscade fraîche, le clou de girofle, l’écorce de cannelle, la vanille et le café avant d’arriver dans un bocal.
Que faire : Plantations d’épices de Thekkady
Suivre une visite guidée de jardin d’épices
De petits jardins familiaux, le long des routes qui quittent Kumily vers Murikkady et Vandanmedu, proposent des visites de 45 minutes à une heure et demie pour une somme modique. Les meilleurs sont de vraies fermes en activité. Beaucoup de visites se terminent dans une boutique, ce qui n’a rien de gênant — comparez simplement les prix en ville avant d’acheter en quantité. Les excursions d’une journée à Thekkady intègrent une plantation au programme.
Acheter des épices à Kumily
La rue principale de Kumily est bordée de boutiques d’épices : cardamome, poivre, clous de girofle, cannelle, muscade, vanille, thé et café locaux, chocolat maison. Préférez les épices entières aux poudres, demandez la récolte la plus récente et vérifiez que les sachets sont scellés.
Assister au Kathakali et au Kalaripayattu
Plusieurs petits théâtres de Kumily donnent chaque soir des spectacles d’une heure de Kathakali, le théâtre dansé masqué du Kerala, et de Kalaripayattu, son art martial ancestral, souvent en séances enchaînées. Arrivez en avance pour le Kathakali, afin de voir la pose du maquillage.
Rouler dans les collines du thé et de la cardamome
Au départ de Kumily, des sorties en jeep grimpent vers des belvédères comme Parunthumpara et vers les plantations de thé du côté de Vandiperiyar. Pour une journée plus longue, poussez jusqu’à Ramakkalmedu ou Vagamon.
Comment s’y rendre : Plantations d’épices de Thekkady
- Base : Kumily, sur la frontière Kerala–Tamil Nadu, à 4 km de l’embarcadère de Thekkady.
- Depuis Kochi ou Madurai : voir les itinéraires pour Periyar — 4 à 5 heures environ depuis Kochi et 3 h 30 à 4 h depuis Madurai.
- Sur place : la plupart des jardins sont à 3–15 km de la ville ; allez-y en autorickshaw, en jeep de location ou en excursion.
Conseils d’initiés
- La cardamome se récolte en plusieurs passages, surtout d’août à février environ : il y a donc quelque chose à voir sur les plants une bonne partie de l’année.
- Chauffeurs et guides touchent souvent une commission dans certains jardins et boutiques. C’est normal ; cela veut simplement dire que vous pouvez dire non sans gêne.
- Vérifiez les règles douanières de votre pays avant d’acheter des graines, des plants ou de grandes quantités d’épices.
- Passez votre tour pour les promenades à dos d’éléphant. Pour voir des éléphants, c’est au lac qu’il faut aller.
Excursions incluant Plantations d’épices de Thekkady
Ces sorties guidées passent par Plantations d’épices de Thekkady ou se combinent facilement avec une visite :
Excursion privée dès US$77 Nature et culture : une journée à Thekkady en jeep
Une journée complète à Thekkady, organisée pour vous : une virée en jeep dans l’arrière-pays, une plantation d’épices, le bateau sur le lac Periyar et un spectacle de Kathakali le soir. Vous n’avez pas à tout réserver séparément.
- Sortie en jeep dans les collines autour de Thekkady
- Plantation d’épices et bateau sur le lac Periyar
- Spectacle de Kathakali en soirée
Excursion privée en jeep dès US$34 Depuis Thekkady : safari en jeep et visite du parc national de Periyar
Une journée modulable au départ de Thekkady, qui associe une virée en jeep tout-terrain et le belvédère de Parunthumpara à une fabrique de thé, une balade dans une plantation d’épices et le bateau sur le lac Periyar. Des versions courtes et longues existent : vérifiez les étapes comprises dans votre option.
- Safari tout-terrain et belvédère de Parunthumpara
- Visite d’une fabrique de thé et balade dans une plantation d’épices
- Bateau sur le lac Periyar
