Top Station, à 32 km environ à l’est de Munnar et à près de 1 700 m, marque la fin du plateau du thé. Un court sentier suit un éperon jusqu’à un belvédère, et le sol se dérobe tout simplement : crête boisée après crête boisée, jusqu’aux plaines brûlantes du district de Theni, au Tamil Nadu. À strictement parler, le belvédère est juste de l’autre côté de la frontière.
Le nom est un morceau d’histoire des plantations. Au début des années 1900, le thé des domaines de Munnar arrivait ici par un petit chemin de fer, puis descendait par un téléphérique jusqu’à la vallée pour gagner la côte ; c’était la gare haute de ce téléphérique. La voie ferrée a été détruite par la grande crue de 1924 et n’a jamais été reconstruite.
Que faire : Top Station
Marcher jusqu’au belvédère
Depuis les échoppes du bord de route, il faut 10 à 15 minutes de marche, par des marches puis le long de la crête, pour atteindre la plate-forme protégée. Le retour monte. Par matin clair, on distingue les plaines tout en bas et, au sud, les sommets plus élevés du côté de Kolukkumalai.
Regarder les nuages
La brume fait la moitié du spectacle. Les nuages remontent du Tamil Nadu et peuvent fermer la vue en quelques minutes — ou l’ouvrir tout aussi vite. Si vous arrivez dans le brouillard, patientez autour d’un thé avant de renoncer.
Faire de la route une journée
Top Station est l’aboutissement naturel de la route de Mattupetty et Kundala. Le dernier tronçon traverse certaines des plus hautes plantations de thé du district et longe les terrasses maraîchères autour de Yellapatty.
Comment s’y rendre : Top Station
- Depuis Munnar : environ 32 km, 1 h à 1 h 30 l’aller en voiture ou en jeep, par Mattupetty et Kundala.
- En bus : quelques bus quotidiens relient Munnar à Top Station et Kovilur, mais les horaires rendent l’aller-retour dans la journée peu commode.
- En excursion : le circuit de trois jours à Munnar depuis Madurai compte Top Station parmi ses étapes.
Conseils d’initiés
- Quittez Munnar vers 7 h. La vue est en général la plus nette aux premières heures du jour, surtout de novembre à février.
- De juin à septembre, vous ne verrez très probablement que des nuages. La route reste magnifique.
- Un petit droit d’entrée ou de passage peut être perçu sur place ; ayez de la monnaie.
- Il fait froid et venteux sur l’éperon : prenez une veste, même en été.
Excursions incluant Top Station
Ces sorties guidées passent par Top Station ou se combinent facilement avec une visite :
Circuit privé de plusieurs jours dès US$405 Depuis Madurai : circuit privé de 3 jours dans les collines de Munnar
Vous arrivez du Tamil Nadu ? Ce circuit privé de trois jours monte de Madurai jusqu’à Munnar par les routes de montagne : plantation de thé, musée du thé et vues depuis Top Station, puis retour.
- Visite d’une plantation de thé et du Tata Tea Museum
- Panorama sur les Ghâts occidentaux depuis Top Station
- Transport privé depuis Madurai
Randonnée guidée dès US$23 Munnar : randonnée en montagne (journée complète)
L’option sérieuse : une rude journée de sept à huit heures dans les collines autour de Munnar avec un guide. L’opérateur la décrit lui-même comme difficile : venez en forme, avec de bonnes chaussures et de quoi vous protéger de la pluie.
- Un trek exigeant de 7 à 8 heures dans les montagnes de Munnar
- Plantations de thé, forêt et collines ouvertes
- Repas inclus
