मुन्नार से चालीस किलोमीटर उत्तर में नज़ारा पूरी तरह बदल जाता है। उडुमलपेट की सड़क चाय से निकलकर घाट की वृष्टि-छाया में बसी एक महफ़ूज़ घाटी में उतरती है, जहाँ पहाड़ियाँ ज़्यादा सूखी हैं, हवा ज़्यादा गरम और खेत गन्ने से भरे हैं। यह मरयूर है, जो तीन चीज़ों के लिए जाना जाता है: केरल का इकलौता प्राकृतिक चंदन वन, इसके प्रागैतिहासिक डोलमेन, और गहरे रंग का मुलायम गुड़ जिसे भौगोलिक संकेतक (GI) टैग मिला है।
मरयूर के आगे सड़क चिन्नार वन्यजीव अभयारण्य में दाख़िल होती है — क़रीब 90 वर्ग किमी का सूखा कँटीला झाड़ीदार जंगल और नदी-किनारे का वन, जो केरल में और कहीं नहीं मिलता — संकटग्रस्त ग्रिज़ल्ड जायंट गिलहरी और स्टार कछुए को तलाशने के लिए राज्य की सबसे अच्छी जगह।
मरयूर और चिन्नार में क्या करें
मुनियरा देखिए
घाटी के ऊपर नंगी चट्टानी पट्टियों पर मुनियरा के समूह खड़े हैं — खड़ी पट्टियों और ऊपर रखी शिला से बने दफ़न कक्ष, जो महापाषाण काल में शायद दो से तीन हज़ार साल पहले बने। सबसे आसानी से पहुँचने लायक़ समूह कोविलकडवु के हाई स्कूल के पास है। बोर्ड बहुत कम हैं, इसलिए स्थानीय गाइड या ड्राइवर काम आता है।
चंदन और गुड़ देखिए
चंदन के पेड़ सड़क किनारे बाड़ लगे, पहरे वाले सरकारी जंगल में उगते हैं; आप उन्हें बाहर से देखते हैं, और वन विभाग की एक बिक्री दुकान है। गन्ने के खेतों में छोटी झोंपड़ियाँ रस उबालकर मरयूर गुड़ की भेलियाँ बनाती हैं — ज़्यादातर ख़ुशी से आपको देखने और ख़रीदने देते हैं।
चिन्नार में ट्रेक कीजिए
हाईवे की चेक पोस्ट से वन विभाग चिन्नार और पांबार नदियों के किनारे गाइडेड वॉक, वॉचटावर की चढ़ाई और तूवानम झरने तक ट्रेक कराता है — अभयारण्य के भीतर पानी की चौड़ी चादर, जिसमें कुल मिलाकर मोटे तौर पर तीन से चार घंटे पैदल लगते हैं। हर सैर के लिए गाइड और वन कार्यालय का टिकट ज़रूरी है।
कांतल्लूर की ओर मुड़िए
मरयूर के ऊपर कांतल्लूर गाँव में सेब, संतरे, आलूबुख़ारे और ठंडी जलवायु की सब्ज़ियाँ उगती हैं — केरल के लिए अनोखी बात — और यहाँ अपने बिखरे हुए डोलमेन और फ़ार्म स्टे भी हैं।
मरयूर और चिन्नार कैसे पहुँचें
- मुन्नार से: मरयूर उत्तर में क़रीब 40 किमी (1.5 घंटे) है, उस सड़क पर जो एराविकुलम के प्रवेश द्वार और लक्कम झरने से गुज़रती है। चिन्नार चेक पोस्ट क़रीब 18–20 किमी और आगे है।
- तमिलनाडु से: यही सड़क उडुमलपेट तक जाती है (मरयूर से क़रीब 45 किमी), जहाँ से कोयंबटूर और पोल्लाची जुड़ते हैं।
- बस से: मुन्नार और उडुमलपेट के बीच चलने वाली KSRTC और तमिलनाडु की बसें मरयूर और चिन्नार पर रुकती हैं। किराये की कार रुकने की कहीं ज़्यादा आज़ादी देती है।
काम के सुझाव
- इसे एराविकुलम के साथ जोड़िए: खुलते ही उद्यान देखिए, फिर दोपहर के लिए उत्तर की ओर बढ़ जाइए।
- यहाँ मुन्नार से ज़्यादा गरमी और सूखा है। डोलमेन और किसी भी ट्रेक के लिए पानी और टोपी रखिए।
- किसी व्यक्ति से चंदन कभी मत ख़रीदिए — इसका व्यापार कड़े नियंत्रण में है और यह ग़ैरक़ानूनी है।
- चिन्नार में वन्यजीव सुबह और शाम सबसे सक्रिय रहते हैं; ट्रेक खुलने के समय ही शुरू कीजिए।
मरयूर और चिन्नार को शामिल करने वाले टूर
ये गाइडेड ट्रिप मरयूर और चिन्नार को कवर करते हैं या इसके साथ आसानी से जोड़े जा सकते हैं:
निजी डे ट्रिप शुरुआती US$75 कोच्चि से मुन्नार: एराविकुलम, लॉकहार्ट टी फ़ैक्टरी और झरनों का डे टूर
कोच्चि से एक दिन में मुन्नार देखने का सबसे मुकम्मल तरीक़ा। निजी कार घाट की सड़क चढ़कर एराविकुलम राष्ट्रीय उद्यान, लॉकहार्ट टी फ़ैक्टरी और उसके बागान, अट्टुकल झरने और घाटी के व्यूपॉइंट तक ले जाती है, साथ में केरल का पारंपरिक भोजन शामिल है। दिन लंबा है — रात रुकने वाला विकल्प भी सूची में है।
- एराविकुलम राष्ट्रीय उद्यान, नीलगिरि तहर का घर
- लॉकहार्ट टी फ़ैक्टरी और चाय बागान में सैर
- अट्टुकल झरना, व्यूपॉइंट और केरल का दोपहर का भोजन
छोटे समूह का ट्रेक शुरुआती US$12 मुन्नार: आधे दिन का गाइडेड ट्रेक
क़स्बे के पश्चिम में चाय बागानों से होते हुए लक्ष्मी हिल्स तक पैदल बीती एक सुबह, ऐसे स्थानीय गाइड के साथ जो पगडंडियाँ, पक्षी और बागान के गाँव जानता है। गाड़ी से उतरकर नज़ारों के बीच पहुँचने का किफ़ायती तरीक़ा।
- चाय बागान और लक्ष्मी हिल्स पैदल
- मुन्नार की घाटियों के विहंगम नज़ारे
- छोटा समूह और स्थानीय गाइड
